Esta localidad posee gran importancia simbólica para los vascos. Durante siglos, al pie de un roble, se reunían aquí las juntas que gobernaban las anteiglesias y villas de Vizcaya. El 26 de abril de 1937, día de mercado, Guernica fue el objetivo del primer bombardeo devastador de la historia, ejecutado por la aviación nazi a instancias de Franco. El impresionante cuadro de Picasso que ilustra esta infamia puede verse en Madrid.
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La ciudad actual, agradable y cuidada, acusa los efectos de la reconstrucción. En un jardín, guardado dentro de un templete circular se puede ver el tronco petrificado de un roble: el Gernikako Arbola (Árbol de Gernika), símbolo de las antiguas tradiciones del pueblo vasco. Junto a éste se levanta un roble más joven, sucesor de aquel, plantado en el año 1870.
El núcleo de la cercana Casa de Juntas es la Iglesia de Nuestra Señora de la Antigua, una capilla donde se reúne la diputación foral de Vizcaya desde 1979, año en el que el País Vasco obtuvo su autonomía. En una de las salas, una vidriera muestra el Árbol de Gernika y en torno a él una asamblea de ciudadanos vascos debatiendo sobre sus derechos.
El vecino parque de los Pueblos de Europa tiene grupos escultóricos de Henry Moore y Eduardo Chillida.
A5 km al noreste de Gernika, cerca de Kortezubi, están las cuevas de Santimamiñe, descubiertas en 1917. En las paredes de una pequeña cámara se ven dibujos de bisontes y otros animales debidos a cavernícolas de la época Cromañón que vivieron hacia el año 11.000 a.C. En la actualidad esta cerrada al público, pero se puede contemplar de forma virtual en 3D.
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